14 DE JUNIO DE 2023 — Hoy, la Oficina del Censo de los EE. UU. publicó un informe donde se estima que en el año fiscal 2021 se distribuyeron más de $2.8 millones de millones de fondos federales, mediante el uso total o parcial de los datos de la Oficina del Censo.

En el informe, titulado Usos de Datos de los Programas del Censo Decenal en la Distribución de Fondos Federales: Año Fiscal 2021, se analizaron los gastos de los programas de asistencia federal que usaron datos de la Oficina del Censo, en forma total o parcial, para determinar la cantidad de dinero que debían asignar a estos programas o para determinar su elegibilidad. A los efectos de este análisis, los datos de los Programas del Censo Decenal incluyen aquellos producidos por el censo decenal, la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS), programas geográficos que apoyan al censo decenal y a la ACS, y programas relacionados, tales como las estimaciones de población anuales.

La Oficina del Censo no distribuye ningún fondo federal ni determina las fórmulas para la distribución de fondos, pero sus estadísticas suministran la información a quienes lo hacen, lo cual demuestra la importancia de responder al censo, a la ACS y a otras encuestas. Asimismo, el informe identifica a los programas financiados por el gobierno federal que usan estos datos; no intenta documentar cómo lo hacen ni cuánta importancia tienen los datos censales en las decisiones específicas para distribuir los fondos.

"Responder a las encuestas y los censos de la Oficina del Censo puede marcar la diferencia en la distribución de los fondos federales que su comunidad recibe", dijo Robert L. Santos, director de la Oficina del Censo. "Su participación mejora la calidad de los datos y de las decisiones relacionadas con el dinero que se envía a su comunidad. El gobierno gasta millones de millones de dólares cada año, y los datos de la Oficina del Censo son fundamentales para garantizar que esos dólares se utilicen de manera efectiva y equitativa”.

La Oficina del Censo descubrió que al menos 353 programas de asistencia federal utilizaron en forma total o parcial los datos de la Oficina del Censo como orientación para asignar fondos en el año fiscal 2021. Entre ellos, los 20 programas más grandes representaron alrededor del 90 % del total de los fondos federales distribuidos en el año fiscal 2021 de acuerdo con los datos de la Oficina del Censo. Esto incluyó más de $700 mil millones para programas relacionados con el COVID-19.

Algunos de los programas principales financiaron iniciativas de atención médica, nutrición, carreteras, vivienda, almuerzos escolares, cuidado infantil y asistencia relacionada con el COVID-19. Juntos, estos programas beneficiaron a una amplia variedad de personas, incluidos niños, adultos de 65 años y más, trabajadores desempleados, personas con discapacidades, familias que necesitaban ayuda con el cuidado infantil, personas que usaban transporte público y personas que necesitaban asistencia para la vivienda.

La nueva estimación y el informe de la distribución de fondos fueron producidos en consulta con Andrew Reamer —del Instituto George Washington de Políticas Públicas de la Universidad George Washington—, autor de Counting for Dollars 2020: The Role of the Decennial Census in the Geographic Distribution of Federal Funds.

"El nuevo informe de la Oficina del Censo, más completo, muestra que un censo decenal preciso es fundamental para la distribución justa de los gastos federales que no estén destinados a defensa", expresó Reamer.

El informe se centra en los siguientes tipos de asistencia federal: subvenciones de fórmula, subvenciones para proyectos, pagos directos para un uso específico, pagos directos para uso no restringido, préstamos directos, préstamos garantizados y asegurados, y seguros. Específicamente, la Oficina del Censo analizó los programas que por ley deben usar los datos de la Oficina del Censo o un elemento de los datos, como "niños menores de 13 años" o "ingreso per cápita", que razonablemente podrían asumirse como provenientes del acervo de estadísticas de la Oficina del Censo.           

Otros beneficios financieros usan los datos de la Oficina del Censo, pero no están incluidos en la cifra de $2.8 millones de millones. Por ejemplo, los datos de la Oficina del Censo guían la formulación de criterios relacionados con ciertos créditos fiscales, un porcentaje de adjudicaciones de contratos federales y reglamentaciones para préstamos hipotecarios comerciales y de viviendas. En el apéndice del informe hay más información sobre estos tipos de usos de los datos de la Oficina del Censo.

Además, muchos redactores de subvenciones pueden usar los datos de la Oficina del Censo en sus propuestas, pero las concesiones de subvenciones cuentan en este análisis para la distribución de fondos solo si los datos fueron requeridos para la solicitud.

"Aportar información para la distribución de fondos federales es tan solo uno de los muchos beneficios de los datos de la Oficina del Censo", comentó Santos. "Nuestros datos también sustentan nuestra democracia, fundamentan decisiones y promueven la economía de nuestra nación. Los datos proporcionan una herramienta para la toma de decisiones basadas en evidencia, llevadas a cabo por el gobierno, las comunidades y la industria, lo cual genera confianza en el gobierno y en la economía".

Entre los muchos beneficios de los datos de la Oficina del Censo, los resultados del censo determinan cuántos escaños en el Congreso recibe cada estado y proporcionan datos para redefinir los distritos legislativos. La ACS proporciona un retrato detallado, anual, de las comunidades de todo el país. Las comunidades utilizan las estadísticas de la Oficina del Censo para planificar servicios como escuelas, carreteras, hospitales, centros de capacitación laboral y de atención médica para adultos de edad avanzada. Las empresas utilizan las estadísticas de la Oficina del Censo para ayudar a decidir dónde abrir tiendas, oficinas, centros comerciales, plantas de fabricación y más.

Los conteos oficiales del censo, junto con las estimaciones de la ACS, también se utilizan para ayudar a cumplir con las leyes de derecho al voto y de derechos civiles, para determinar los marcos de muestreo para docenas de encuestas en todo el sistema estadístico federal de los EE. UU., y actúan como controles para producir importantes modelos e índices demográficos y económicos.

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