Merarys Ríos-Vargas es jefa de la Subdivisión de Etnicidad y Ascendencia de la División de Población de la Oficina del Censo de los EE. UU. En este rol, Ríos-Vargas dirige la investigación sobre los patrones en la forma de reportar datos y las características demográficas de la población hispana en los Estados Unidos, Puerto Rico y las Áreas Insulares, y se desempeñó como experta en el tema en el equipo del Censo del 2020. También fue miembro del Grupo de Trabajo Interagencial de Investigación sobre Raza y Etnicidad de la Oficina de Administración y Presupuesto, en el cual colaboró con la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB, por sus siglas en inglés) y con otras agencias federales.

Ríos-Vargas comenzó su carrera en la Oficina del Censo en el año 2006 como estadística experta en encuestas en la Subdivisión de Educación, Comunicación y Extensión Comunitaria de la Oficina de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense. En ese puesto, trabajó estrechamente con la Oficina de Información Pública en proyectos de extensión comunitaria para la Encuesta sobre la Comunidad de Puerto Rico (PRCS, por sus siglas en inglés), lo que incluyó ayudar a elaborar materiales de capacitación y a coordinar talleres para los usuarios de datos de la PRCS y eventos para los medios de comunicación.

A lo largo de su carrera, Ríos-Vargas ha realizado un amplio trabajo de extensión comunitaria, numerosas presentaciones y talleres para diversos grupos de partes interesadas. Ha representado a la Oficina del Censo en más de 100 entrevistas como comentadora y experta en el tema en La Voz de América, CNN, Telemundo, Univisión y otros medios de comunicación internacionales. Ríos-Vargas es autora y coautora de numerosas publicaciones, incluyendo Race Reporting Among Hispanics: 2010; The Hispanic Population: 2010; The People Who Spoke a Language Other Than English at Home by Hispanic Origin and Race: 2009; and Hispanics in the United States, Puerto Rico, and the U.S. Virgin Islands: 2000.

Ríos-Vargas recibió un título de maestría en demografía (2008) y un título de licenciatura universitaria en sociología (2004) de la Universidad de Puerto Rico. En el 2009, obtuvo un certificado de maestría en gestión de proyectos de George Washington University. Ríos-Vargas recibió el Galardón Medalla de Bronce de la Oficina del Censo por su contribución al Censo Decenal del 2010.